在军事对抗中，科技发展带来的硬件支持显然能够影响到对抗的结果。在美苏冷战期间，苏联也曾经在军事力量上给美国造成了威胁，在1957年苏联下水第一艘核潜艇之后，美国就一直对“北极熊”的海上力量抱有戒心。
由于早期的生产工艺落后，苏联核潜艇对于美国的军事威慑是有限的，特别是在降噪方面，美国拥有着先进的技术，并且在苏联强大的军事压力下，拥有了一套完善的水下监听体系。而苏联潜艇之所以噪音相对较高，是因为螺旋桨的制作工艺相对低下，粗糙的工艺增加了螺旋桨桨叶在水中旋转时产生的气泡，不仅增大了噪声，也降低了螺旋桨使用寿命。
但要想制造出优秀的螺旋桨，就必须拥有先进的精密机床，这恰好是苏联当时比较缺乏的。而日本东芝公司就是当时精密机床领域的佼佼者。在机缘巧合下，双方开始接触，并且在莫斯科召开的一次酒会中，一条苏联需要大型数控机床的情报传回了东芝总部。随后，东芝公司瞒着北约和美国，将4台精密数控机床送到了苏联境内，借此也收获了价值35亿日元的收入。
东芝方面并没想过能够用四部机床换来35亿日元，在讨价还价的过程中，苏联方面表现得要大方许多。而苏联其实也深知这项技术能够为自身军事科技带来多大的推动，这里面的技术不能够靠金钱衡量，这笔被东芝视为天价的交易其实最终受益最大的还是苏联。但是，日本也因为这样的一项交易坑了美国和北约一把。在获得这些技术的运用之后，北约海军惊讶地发现，原本在航行时有着巨大噪音的苏联潜艇，如今跟踪难度加大，于是他们怀疑苏联是否掌握了先进的降噪技术，然而却并没有证据去证明。
东芝和苏联的交易仍旧在进行，直到秘密协议中的一人因为纠纷在离职之后，向上级揭穿了东芝事件，虽然东芝方面矢口否认，但美国还是在进一步的调查中掌握了铁证。迫于压力，日本警方对东芝公司进行了突击检查并查获了相关资料，将所有参与者逮捕，而为了向火冒三丈的美国致歉，日本就东芝事件花费1亿日元在多家报纸机构中刊登致歉广告，为本土企业犯下的错误公开悔罪。而东芝事件也成为苏联对外谋求技术的一个缩影，也是大国发展之中军事博弈的一个见证。
